Die Van der Grinten Galerie zeigt in ihrer vierten Ausstellung in der Sankt-Apern-Straße eine neue Serie des japanischen Fotografen Izima Kaoru (*1954). Der Titel der Ausstellung “Angela Reynolds wears Valentino” ist zugleich der Titel seiner jüngsten Serie aus der Reihe “Landscapes with a Corpse”, der sich der Künstler seit 1993 widmet.

In Anbetracht der zahlreichen Ausstellungen und Beteiligungen von Izima Kaoru in den letzten 10 Jahren (Neue Nationalgalerie Berlin, Staatliche Kunstsammlung Dresden, Kunsthalle Wien, Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean Luxemburg, museum voor moderne kunst Arnhem, Toyota Municipal Museum of Art, sowie zahlreiche Galerieausstellungen in Paris, London, New York und Köln), braucht man das Konzept seiner seriellen Arbeit kaum vorzustellen.Izima Kaoru lässt seine Modelle, darunter namhafte Models und Schauspielerinnen, eine fiktive Geschichte zu ihrem eigenen Ableben erfinden, die er dann in aufwendigen Inszenierungen fotografisch umsetzt. Er nähert sich den in prächtigen Roben von Dior, Vivienne Westwood oder Prada und perfekter Schönheit Verstorbenen von der malerischen Totalen bis hin zum Close Up. Rätselhaftigkeit und ästhetische Brillanz verleihen den inzwischen über 50 Serien ihre betörende Schönheit. So entsteht nicht nur ein Spiel mit der Modefotografie, sondern vor allem eine künstlerische Auseinander-setzung mit den Themen Eros und Thanatos.

Im Erdgeschoss der Galerie wird die 51. Serie „Angela Reynolds wears Valentino“ präsentiert – zum ersten Mal ausserhalb Japans. Das Werk besteht aus fünf monumentalen, hochformatigen Bildern – einem Triptychon und zwei Einzelbildern – und lehnt sich formal an die traditionellen Formen der alten japanischen Schrift- und Bildrollen (Emakimono) und der Paravents an.

Die Serie entstand 2011/2012 im Auftrag des Kunstmuseums der Stadt Toyota. Das außergewöhnliche Naturphänomen der im November zeitgleich blühenden weißen Kirschblüten und roten Ahornblätter, das nur in der Region Toyota stattfindet, hat der Künstler in seiner ästhetischen Sprache zu einem atemberaubenden ornamentalen und farblichen Motiv gemacht.

Die poetische Dimension wird noch durch die Geschichte erhöht, die der Inszenierung zugrunde liegt: Die japanische Legende der „Himmelsmädchen“ (ten-nyo), der Hofdamen der Kaiser im Himmel, die dank eines Federkleides fliegen können. Eine von ihnen wird ihrer Kleidung beraubt und kann nicht in den Himmel zurückkehren. Sie heiratet einen Menschen und verbringt ihr Leben auf der Erde, wo ein menschliches Schicksal auch sie erwartet …

Im Obergeschoss der Galerie wird eine Übersicht mit früheren Werken aus den Reihen „Landscapes with a Corpse“ und „One Sun“ gezeigt.

Im Untergeschoss gibt es täglich um 13h und 15h eine Vorführung von Dokumentarfilmen und Interviews zu Kaorus Arbeit.

Die Van der Grinten Galerie arbeitet seit dem Jahr 1999 mit Izima Kaoru zusammen. Die umfangreiche Monografie „Landscapes with a Corpse“ ist 2009 im Hantje Cantz Verlag erschienen und in der Galerie zu einem Preis von 68 € erhältlich.

I am an atheist or have no religion. And I am a creator of “Landscapes with a Corpse”, the series which deals with the theme of death, for 15 years. I did not have a clear intention in choosing death as a theme at first. I do not enjoy looking at the real corpse and I did not know if the established theory of “Japanese idealize death” is true. However what I became conscious about in the course of continuing “Landscapes with a Corpse” project is that I am afraid of dying very much.

I do not think anybody would deny that it is only natural for us all to be afraid of dying but then how do we overcome this fear? Seeking for a way to get away from the fear through this project, I came to realize many people did so by believing a religion, relying upon their belief to live.

It is more than ten years ago when I visited a German town, Weimar. I decided to see my friend who is a professional ballet dancer performing in the town. I stayed at a hotel in the outskirts of a small suburban town in Weimar. I went out for a walk the next day. One step out of the hotel, there was a wild bush so abundantly green and a big pond. I felt like I was in a paradise drawn in paintings; the gradation of different shades of green made by the sunshine and the sound of those leaves touching each other was resonant with the echoing beautiful songs of birds.

It was after a little while when I remembered where I stood was a part of the former East Germany until only a few years ago. I had an image of the countries in the east side during the Cold War, to be covered with heavy clouds but that broke down in my mind as if crashed by a hummer. I have clearly felt that the Sun is an existence that shines just equally in anywhere on earth, to anybody without any prejudice. Of course, the Sun shines equally not only onto Germany divided into the west and the east, but also onto the South and the North Korea, India and Pakistan as well as many countries in the middle of war and conflicts, without taking sides even though there is only one Sun in universe. When I recalled such experience in Weimar, I got overwhelmed by the greatness of the Sun and I came to wish to make it the object to clasp my hands together.

One day, after a several years that I kept thinking about the Sun, searching for the way to sublime the theme into an art piece, I thought of recording the path of the Sun. I decided to use the fish-eye lenses to completely capture the trace of the Sun from its sunrise to the sunset. The various traces appear in various area within the round frame seem the same but all different, different but all made by one and only Sun.

I can only pray that by presenting this image in various places in the world, we realize the smallness of ourselves, on this earth, equally blessed by the Sun and live hand in hand together, without any conflicts.

In diesem Jahr ist die 44ste Serie der „Landscapes with a Corpse“ entstanden, an denen der 1954 in Kyoto geborene Künstler Izima Kaoru seit 1993 arbeitet. 1999 erschien das erste Buch mit den Serien Nr.01 bis 20. Inzwischen ist Izima Kaoru regelmäßig in Einzelausstellungen seiner Galerien in Köln, London, New York und München und auf den internationalen Kunstmessen in Paris, Brüssel, London, Köln, Basel und Miami zu sehen, begleitet vom mittlerweile vierten Buch. Zur Zeit sind Arbeiten vom ihm in der Ausstellung „Tokyo-Berlin.Berlin-Tokyo“ in der Neuen Nationalgalerie Berlin und in „Erblätterte Identitäten“ im Stadthaus Ulm.Tatsächlich wächst das Werk zu einer Enzyklopädie, in der die Verbindungen der Begriffe Schönheit, Erotik, Gewalt, Sterben, Traum, Entgrenzung, Fantasma in immer wieder neuen und schier unerschöpflichen Variationen durchgespielt werden.

Zum einen ist diese Unerschöpflichkeit der Tatsache zu verdanken, daß die einzelnen Serien kongenial mit den Schauspielerinnen entstehen und durch die Frage „How would you like to die?“ ausgelöst werden, zum anderen würde man aus westlicher Sicht kaum etwas für japanischer halten als diese Konsequenz der ästhetischen Hartnäckigkeit. Denn in dieser Fülle bei gleichzeitiger Widerholung verschmelzen individueller Ausdruck und Erscheinung zu Allegorie, die Geschichte des unglücklichen Todes zur Parabel. Gerade seine Teilnahme an der Ausstellung „Tokyo-Berlin…“ veranschaulicht auf sehr schöne Weise, welches Gewicht Izima Kaorus Arbeit inzwischen beigemessen wird.